廣義地講，筑爐工程是根據設計要求，把特定的材料構筑成滿足工藝需求的爐子結構體的實施過程。這種特定的材料包括耐火材料、金屬材料和其他非金屬材料及金屬材料與非金屬材料的組合體。當這種爐結構體是以工業活動為目的時，一般統稱為工業窯爐。在現代工業活動中，工業爐廣泛應用于冶金等工業領域的關鍵生產工序設備系統中。
工業爐是對工業活動中用于改變物料的形態或物性的特殊熱工設備的統稱，是工業活動中必不可少的熱工設備。在冶金、化工、有色金屬、建材、機械、輕工業等行業，不同的工業爐被用于不同的工業目的。
工業爐的種類繁多，應用廣泛在不同的行業工業爐有著不同的用途。從專業角度，我們可以對工業爐進行不同的分類。
1：按照有無熱源分類
傳統概念中，把工業爐限定在能夠提供熱源的熱工設備范圍內。事實上，在工業生產活動中，許多熱工設備自身不具備提供熱源的基本條件，如鋼鐵行業的鋼包、化工行業的一些反應塔等，由于在長期習慣性稱謂中也已經稱之為“爐”了，設備歸類習慣于歸入工業爐的管理，而且其構造過程也具有一般工業爐的構造特點。所以，這類設備也統歸為工業爐。
1:1 有熱源工業爐：這里所指熱源，包括各種能量提供的熱源。如：固體燃料、液體燃料、氣體燃料、電源以及化學熱等。這種工業爐包括所有能夠為物料提供各種熱源的工業爐。如：加熱爐、電爐等：
1:2 無熱源工業爐：這里的無熱源是指工業爐部位物料提供各種熱源。如：混鐵車、鋼包、中間包、化學反應塔等。
2：按照熱源來源分類
在工業爐中，常用的熱源主要來自氣體燃料、液體燃料、固體燃料、電力等，這些熱源在形成過程中，一般有兩類：一類是以火焰形式存在：另一類是以非火焰形式存在。
2:1 火焰爐：以燃料燃燒釋放出的熱量作為熱源的工業爐。這種工業爐結構簡單、燃料多樣、結構形式多樣，生產成本相對低廉，可以滿足多種工業目的，在工業界使用最為普遍。如：各類加熱爐等：
2:2 電爐：以電能轉換成熱能作為熱源的工業爐。這種工業爐溫度可控精度高，生產出的產品質量高，無燃燒污染，但生產成本相對較高，使之應用受到一定的限制。如：煉鋼電爐、電解槽、紅外烘烤路等。
2:3 其它工業爐 ：除了火焰爐和電爐還有一些工業爐是以提供其他形式的能源來達到工業目的的。如：煉鋼的氧氣頂吹轉爐等。
3:按照工藝過程分類
在工業爐的工藝過程中，物料一般存在兩種變化：一種是物態發生變化：另一種是物態不發生變化。通常，我們把使物態發生變化的工業爐稱為熔煉爐，把物態不發生變化的工業爐稱為加熱爐。
3:1 熔煉爐：在這種工業爐中，物料的物態發生了變化。為了實現工業目的，有些工業爐再使物料物態發生變化的同時，還改變物料的物理、化學特性。這些工業爐包括：從礦石中提取金屬的高爐、反射爐、等，去除物料中雜質的轉爐等，用于熔化金屬的化鐵爐等。
3:2 加熱爐： 這里指的是廣義上的加熱爐。其共同的特點是工業爐中被加熱物料在整個工序過程中，只改變其物理、化學和機械性能，而不改變其物態。按照用途，加熱爐又可以分為一般加熱型加熱爐、熱處理型加熱爐、焙燒型加熱爐和干燥烘烤型加熱爐等。
3:3也有一些特殊類型的爐子，如：生產水蒸氣的鍋爐、化工生產用的轉化爐和裂解爐、蒸餾塔等。