漂珠是指從發(fā)電廠燃煤鍋爐粉煤灰中含有的、能漂浮在水面上被分離出來的空心微珠。大多數(shù)電廠排放的低鈣粉煤灰中，漂珠含量一般占1%~3%。我國燃煤熱電廠每年排放粉煤灰逾1億噸。漂珠總量達數(shù)百萬噸。但是，近年來環(huán)保的要求越來越嚴格，各大型火電廠都在不斷進行技術(shù)改造，漂珠的生產(chǎn)受到一些影響。
煤粉燃燒時，先解離出揮發(fā)分，在燃燒固定碳。當燃燒進行到熔融液膜包裹未燃盡煤粒時，就可能產(chǎn)生氧化-還原反應(yīng)，發(fā)氣，起泡。如果產(chǎn)生的氣體被封閉在液膜中，就會形成空心微珠。
漂珠產(chǎn)率受燃燒條件和煤灰成分的影響。首先，漂珠產(chǎn)率與爐內(nèi)的溫度和空氣量有關(guān)。當鍋爐的空氣過剩系數(shù)a在1.25時，對漂珠的形成最有利。當a從1.0增加時，燃燒從不完全燃燒向完全燃燒過渡，爐膛溫度升高，對漂珠的形成有力。其次，灰中的Fe2O3含量高時，能夠發(fā)氣的物質(zhì)增多，形成空心微珠的傾向增大，漂珠的產(chǎn)率提高。最后，熔化的煤灰被吹成汽泡后，當煙氣的冷卻速度合適時，汽泡收縮、固化后形成漂珠。鍋爐煙氣中的粉煤灰被收塵裝置收集后，用水沖入灰溝。灰水混合物在分離塔內(nèi)噴射匯合，灰漿與漂珠開始分離，漂珠比重較輕，浮于塔內(nèi)水面，隨清水通過分離塔頂部溢流而出，經(jīng)導流入分離池，聚集于分離池，聚集于分離池水面上被回收
漂珠外觀顏色呈灰白色能浮于水面的粉煤灰空心球，壁薄中空，質(zhì)量很輕容重為720KG/m³（重質(zhì)），418.8Kg/m³（輕質(zhì)），粒徑約0.1mm，表面封閉而光滑，導熱系數(shù)小，耐火度≥1610℃，是優(yōu)良的保溫耐火材料，廣泛用于輕質(zhì)澆注料的生產(chǎn)和石油鉆井方面。漂珠的化學成分以二氧化硅和三氧化二鋁為主，具有顆粒輕、中空、質(zhì)輕、高強、保溫絕緣等功能，現(xiàn)廣泛用于耐火材料原料。
漂珠具有以下特性：
（1）高耐火度。漂珠的主要化學成分為硅、鋁的氧化物，其中二氧化硅為50%~65%，三氧化二鋁為25%~35%。因為二氧化硅的熔點高達1725℃，三氧化二鋁的熔點為2050℃，均為高耐火物質(zhì)。因此，漂珠具有極高的耐火度，一般達1600~1700℃，使其成為優(yōu)異的高性能耐火材料。
（2）質(zhì)輕，保溫隔熱。漂珠壁薄中空，空腔內(nèi)為半真空，只有極微量的氣體（N2、H2及CO2等），熱傳導極慢極微。所以漂珠不但質(zhì)輕（250~450KG/m³），而且保溫隔熱優(yōu)異導熱系數(shù)常溫0.08~0.1W/（m·K），這為其在輕質(zhì)保溫隔熱材料領(lǐng)域大顯身手做了基礎(chǔ)。