耐火磚主成分通常是高熔點耐火氧化物或復合礦物或非氧化物的一種或幾種。它是耐火制品的主體，比如常見的剛玉a-AL2O3熔點2050℃、石英SiO2熔點1725℃ 及MgO熔點2800℃等。常用的氧化物直接決定了耐火磚的性能基礎條件和主要化學成份。
耐火磚的工作環境往往是在高溫狀態下的窯爐中作為內襯使用，然而在選用合適的窯爐內襯時候需要先了解耐火磚的自身特性并結合窯爐的工況環境和使用機理作出合適的選擇，不然很容易選錯，一旦選錯就會損失很大。比如說要了解所選用的耐火磚害怕什么，比如在氧化氣氛下不能使用C-SiC材料,在酸性工況條件下不能用MgO質產品，在堿性工況下不能用SiO2系列材料。常見的造成耐火磚使用壽命短的原因一般可以總結為三大類即：化學侵蝕、物理損壞、氣體損壞。下表為損壞方式及途徑。
除了上述耐火磚在工作情況下的損壞以外還有比如耐火磚自身攜帶的雜質成分也是對其產品產生破壞的一個重要因素。雜質成分則是指由于原料純度有限而被帶入或生產過程中混入的對耐火磚性能具有不良影響的部分，一般來說，K2O、N2O及FeO或Fe2O3都是耐火磚中的有害雜質成分。此外，堿性耐火磚（RO為主成分的）中的酸性氧化物（RO2）及酸性耐火磚中的堿性氧化物都被視為有害雜質，它們在高溫下具有強烈的熔劑作用。這種作用使得共熔液相生成溫度降低，生成的液相量增加，而且隨著溫度升高液相量增長的速度加快，從而嚴重影響了耐火磚的高溫性能。